В марте 1960 года в СССР был сформирован первый отряд космонавтов. Один из шестерки первооткрывателей космоса приезжал в Кисловодск и проходил здесь реабилитацию. Это был Павел Попович, советский лётчик-космонавт, дважды Герой Советского Союза. В августе 1962 г. он участвовал в первом в мире полете двух космических кораблей. Попович пилотировал "Восток-4", Андриян Николаев был за штурвалом "Восток-3". Второй раз Попович отправился на орбиту в июле 1974 г. Его корабль совершил стыковку со станцией "Салют-3". Полёт продолжался 15 суток.
В 1979 году он приезжал в Кисловодск, чтобы поправить здоровье после космических перегрузок. Сохранилось фото, где Попович снят вместе с женой во время отдыха в Военном санатории.
Набор в первый отряд космонавтов начался в августе 1959 года. Список кандидатов насчитывал три с половиной тысячи человек. Критерии отбора были жесткими: возраст до 35 лет, рост не более 175 сантиметров, отличное здоровье, вес — до 75 килограммов. В итоге для собеседования отобрали 347 человек.
11 января 1960 года был создан Центр подготовки космонавтов. Там кандидаты должны были показать свою пригодность к практическим заданиям. Еще месяц ушел на психофизиологическое обследование. Его успешно прошли лишь 29 человек.
Шесть первых кандидатов в космонавты: Юрий Гагарин, Герман Титов, Григорий Нелюбов, Андриян Николаев, Павел Попович и Валерий Быковский всю зиму 1960 — 1961г. готовились к первому полёту в космос.
В советские годы многие первооткрыватели космоса приезжали в Кисловодск, чтобы восстановить силы после полетов. Они жили в неприметном двухэтажном доме почти в центре Кисловодского парка. Этот коттедж в народе назвали «Дачей Космонавтов». Здание сохранилось до сих пор и принадлежит одному из санаториев.
Попить нарзан и подышать целебным курортным воздухом приезжал конструктор Сергей Королев, причем не один раз. Говорят, отцу советской космонавтики курорт очень полюбился.
В 1974 году в Кисловодске появился музей истории космонавтики им. Цандера. В основу экспозиции вошли личные вещи героев, которые первыми начали осваивать космическое пространство.
У космонавтов появилась традиция: посещая кисловодский музей, каждый сажал в Комсомольском парке голубую ель. За годы там появилась целая «Аллея космонавтов».
Сейчас в музее несколько тысяч экспонатов. Среди них - летные костюмы, кресло из космического корабля и настоящий скафандр. Здесь можно увидеть стартовый ключ для запуска двигателей ракетоносителей «Союз» и «Восток». Особый интерес у посетителей вызывают тюбики с комической едой.
За более чем 40-летнюю историю музей пережил непростые времена: его грабили, он дважды переезжал, но силами сотрудников и городских энтузиастов был восстановлен и продолжает работать.
