Земля кисловодская хранит множество интересных артефактов. 800 археологических памятников относятся к различным историческим эпохам: с V – IV тыс. до н.э. и вплоть до конца XVIII века. В черте города расположен комплекс памятников Х века до н.э. – ХI века н.э. «Горное эхо». Уже в VI веке эта была крупная крепость, резиденция аланского правителя – царя Саросия. Крепость активно функционировала до конца IХ века. В VI-VIII веках встречается много деформированных черепов, представленных в историко-краеведческом музее «Крепость». Предположительно, в раннем детстве голову ребёнка крепко стягивали кожаной повязкой. Некоторое время спустя повязка снималась с головы ребёнка, а кости черепа развивались, сохраняя дынеобразную форму. Возможно, это служило своеобразным отличием членов знатных аланских семей.
По территории современного Кисловодска проходил один из маршрутов Великого шёлкового пути – крупнейшей обменной, дипломатической и культурной артерии древности и средневековья. Этот торгово-караванный путь более полутора тысяч лет соединял цивилизации Востока со странами Запада.
Главное богатство Кисловодска – наличие углекислых источников целебной минеральной воды, получивших название «кисловодские нарзаны». Целебная вода была известна местным народам ещё в глубокой древности. Легенды и предания горцев рассказывают о чудодейственном минеральном источнике, возвращавшем силу и здоровье людям. Сказания повествуют о том, что в давние времена жили на Кавказе богатыри – нарты, которые пили воду из этого источника, исцелялись от недугов, становились сильными и могучими, побеждали в сражениях и поединках своих противников. И нарекли люди источник «нарт-сано» – «богатырский напиток», напиток богатырей-нартов. Эта легенда которая и дала название источнику «Нарзан». Эта минеральная вода имеет и другое название, которое дали местные тюркоязычные народы: «аче-су» – «кислая вода», что дало имя будущему городу-курорту Кисловодску.
24 июня 1717 года император Петр I (1672-1725) издал специальный Указ «О приискании в России минеральных вод». А в начале XIX решено было на государственном уровне обустроить для лечения страждущих поселение под защитой крепости.
7 марта 1803 года император Александр I (1777-1825) подписал рескрипт Главноуправляющему на Кавказе и в Грузии, астраханскому военному губернатору князю П.Д. Цицианову, в котором прямо предписывал «привести в действо укрепление Кисловодской крепости, употребив на то воинских служителей». Основные здания кисловодской крепости – южные, юго-западные казармы, ворота, оружейные мастерские, арсенал, башня – полностью отреставрированы и в них размещаются экспозиционно-выставочные залы историко-краеведческого музея «Крепость». Кисловодская крепость описана М.Ю. Лермонтовым в его известном романе «Герой нашего времени». Перед зданием установлен памятный знак – каменная глыба из доломита об основании города-курорта Кисловодска 13(26) июня 1803 г.
В 4-х верстах к северу от источника нарзана по приказу командира Отдельного Кавказского корпуса генерала Алексея Петровича Ермолова (1777-1861) была основана казачья станица Кисловодская. Первыми жителями стали 100 казачьих семей из станицы Александровской Волгского полка. В Кисловодске возникла слобода. В непосредственные обязанности слобожан входила охрана курортных заведений и прибывающих на Воды курсовых.
15 июня 1891 года император Александр III (1845-1894) подписал решение о сооружении железнодорожного пути Минеральные Воды - Кисловодск протяжённостью 64 км и стоимостью около 3 миллионов рублей. В марте 1892 года началась прокладка железнодорожного пути. Всеми работами руководил Михаил Станиславович Кербедз (1854-1932) – потомственный инженер-путеец. Полотно Кисловодской ветви было сделано под один путь.
На площади у подножия горы Крестовой, в конце железнодорожных путей, был устроен огромный поворотный круг, с помощью которого производился разворот паровозов для обратного следования. Весной 1893 года началось возведение вокзального здания и других станционных сооружений.
3 мая 1894 года специально назначенная Правительственная комиссия под председательством инспектора железных дорог, статского советника, инженера путей сообщения Н.А. Яшанова дала «добро» на начало его эксплуатации, отметив при этом вокзальные здания Кисловодска «отличные красотою, как наружных фасадов, так и весьма изящной внутренней отделкой». Виды кисловодского вокзального комплекса демонстрировались в Царском Селе на Высочайшем осмотре новых построек Министерства путей сообщения, среди его почётных посетителей был молодой 26-летний император Николай II (1868-1918).
Летом 1896 года в Кисловодске состоялось торжественное открытие первого музыкального сезона в только что отстроенном величественном здании Курзала. Его сооружение велось с осени 1894 года на средства Владикавказской железной дороги (ВЖД). Первоначальный проект был составлен гражданским инженером Валерианом Васильевичем Гусевым (1865-1912). Строительство же возглавил другой гражданский инженер Евгений Иванович Дескубес (1869-1938), который внёс ряд существенных изменений в окончательный вариант проекта. Крупные каменные блоки местного доломита добывались и обтёсывались на особой каменоломне под Кисловодском. Здание построено в эклектическом стиле, в формах, характерных для французского ренессанса с множеством декоративных деталей. Пара светлых и крутых куполов с чешуйчатым покрытием концертного зала напоминает двугорбую вершину Эльбруса. Говорят, что это здание похоже на знаменитое казино в Монте-Карло.
В ансамбль Курзала входили музыкальная раковина, танцплощадка и летняя эстрада, а также большой детский парк. Полное сооружение Курзала обошлось Обществу ВЖД почти в миллион царских рублей.
В настоящее время в здании размещается Северо-Кавказская государственная филармония, которая носит имя выдающегося музыканта, дирижёра и педагога Василия Ильича Сафонова (1852-1918). Его семья проявляла постоянную заботу о кисловодских станичниках, в частности, был оборудован колодец, который получил название Сафонов ключ.
В 1823 году был заложен Курортный парк. Военные команды крепости возили плодородный чернозём из долины реки Подкумок, высаживали первые саженцы молодых лип. Потом стали появляться извилистые дорожки, изящные деревянные мостики, красивые клумбы, удобные скамейки. По ходатайству генерала Алексея Петровича Ермолова из государственной казны стали выделять средства на содержание курорта и его благоустройство, в Кисловодск были приглашены первые архитекторы - братья Бернардацци.
Местность вокруг источника нарзана заметно преобразилась. К 1825 году были полностью завершены работы по возведению красивого здания казённой гостиницы – Ресторации. Около источника построил особняк государственный и общественный деятель, рачительный хозяин, шелковод и винодел, заслуженный первопоселенец Кисловодска, неутомимый исследователь Кавказа Алексей Фёдорович Ребров(1776-1862). Дом А.Ф. Реброва знаменит своими выдающимися постояльцами. Здесь в разное время останавливались Александр Сергеевич Пушкин (1799-1837), Михаил Юрьевич Лермонтов (1814-1841), Денис Васильевич Давыдов (1784-1839) и другие литераторы. М.Ю. Лермонтов описал его в своей повести как «дом княжны Мери», а северный флигель как «дом Печорина», и тем самым увековечил эти здания. Этот гостеприимный дом служил временным пристанищем Наместникам Кавказа Михаилу Семёновичу Воронцову (1782-1856), Александру Ивановичу Барятинскому (1815-1879). В сентябре 1850 года А.Ф. Ребров удостоился высокой чести принимать в своём доме Великого князя Александра Николаевича – будущего императора Александра II (1818-1881). Во славу цесаревича 21 сентября 1850 года в ребровском доме был дан званый обед, что потом и запечатлел на большом полотне неизвестный тифлисский художник.
В 1840-х годах особое внимание развитию Кисловодска уделял князь М.С. Воронцов, выбрав курорт местом своей летней резиденции. При князе Воронцове были проведены масштабные работы по укреплению набережной реки Ольховки, строительству моста через неё, дальнейшему расширению курортного парка, перестройке Кисловодской крепости. По личному указанию Воронцова в курортный парк из его крымских владений на Воды доставлялись лучшие сорта саженцев деревьев, кустарников, а также огородных и цветочных семян. Высококачественный посадочный материал направлялся из Никитского и Тифлисского садов, из Риги от садовника К.М. Вагнера.
5 ноября 1849 года состоялась торжественная закладка грандиозного здания Нарзанной галереи. Под его южным углом была замурована запечатанная бутылка, внутри которой находился просаленный бумажный свиток торжественного закладного акта. Строительство столь величественного здания из тёсаных блоков серо-жёлтого кисловодского камня затянулось на 10 лет. Колодец нарзана был окружён шестиугольной ажурной кованой решёткой. Минеральная вода черпалась стаканами, опускаемыми в каптаж в посеребрённых подстаканниках на длинных деревянных шестах.
Кисловодск начала XIX века связан с именами Глинки, Алябьева, Воронцова, Пирогова. Знаменитый композитор М.И. Глинка приехал в Кисловодск в 1823 году. Во время лечения Глинка познакомился с обычаями и нравами жителей Кавказского региона, и ему очень понравилась национальная музыка Кавказа. Впечатление от музыки оставило глубокий след в его сердце. Впоследствии он написал знаменитую лезгинку из оперы «Руслан и Людмила».
Во второй половине XIX века в Кисловодске бывали Балакирев, Нестеров, Танеев, Васнецов, Менделеев, Оболонский. Город получил статус «третьей летней столицы России» – культурная жизнь в летние месяцы перемещалась из столиц на курорты. Кисловодск посещали Чехов, Брюсов, Мамин-Сибиряк, Римский-Корсаков, Скрябин, Горький, Станиславский. С начала XIX в. и до 1930 г. в городе гастролировал и отдыхал Собинов. С 1911 по 1927 гг. здесь проживал академик медицины Яновский, а во время сезонов практиковали многие известные врачи. Летом 1853 и 1854 гг. в Кисловодске бывал великий писатель Лев Николаевич Толстой. Здесь он купался в колодезе нарзана, гулял по аллеям курортного парка.
В Кисловодске жил и творил известный художник-передвижник Николай Александрович Ярошенко (1846-1898). Супруги Ярошенко называли свою дачу «белой виллой». Здесь в разные годы бывали писатель Г.И. Успенский, публицист Н.К. Михайловский, художники М.В. Нестеров, И.Е. Репин, А.И. Куинджи, Н.Н. Дубовской, Н.А. Касаткин, а также В.Г. Короленко, Ф.И. Шаляпин, К.С. Станиславский, Л.В. Собинов, Д.И. Менделеев и другие. Для курсовой публики на усадьбе сдавались 16 меблированных комнат в двух жилых зданиях. В саду располагался ресторан «Новый свет» для удовольствия господ посетителей с туземскими и европейскими закусками, а также площадка для модной в то время игры в «английские кегли». После революции усадьба была национализирована, и совсем короткое время в ней находился музей и народная библиотека. Позднее здесь размещалось коммунальное жильё. А 11 марта 1962 года по инициативе художника В.В. Секлюцкого был открыт художественный музей, ныне Мемориальный музей-усадьба художника Н.А. Ярошенко.
Кисловодск связан с именем великого русского певца Фёдора Ивановича Шаляпина (1837-1938). Сохранилась его дача, построенная в стиле «модерн» богатым пятигорским купцом Ушаковым в 1902 году по проекту архитектора Э. Ходжаева. В этом здании в 1911 году останавливался композитор С.С. Прокофьев. В 1989 году в здании был открыт Литературно-музыкальный музей «Дача Шаляпина».
В Кисловодске с 1920 по 1924 годы жил всемирно известный писатель Александр Исаевич Солженицын (1918-2008). В районе железнодорожного вокзала сохранился дачный особняк Марии Захаровны Гориной, родной тетки писателя. В настоящее время в нем располагается Информационно-культурный центр «Музей А.И. Солженицына».
В 1901 году в Кисловодске по проекту гражданского инженера Андрея Николаевича Клепинина (1871-1954) началось строительство одного из основных украшений курорта – здания Главных нарзанных ванн. Основное здание с 38 ваннами и двумя бассейнами с проточным нарзаном было завершено к 1 июня 1904 года. Боковые флигели с 24 ваннами строили до января 1905 года. По красоте и прочности постройки, а также уровню удобств и комфорта оно стало одним из наиболее выдающихся бальнеотехнических сооружений КМВ начала ХХ века. Обильные лепные украшения в индийском стиле – «львиные капители» и керамические панно растительно-животного орнамента (павлины, виноград, цветы) подчеркивают своеобразие лицевых фасадов. Керамические панно по эскизам известного художника М.В. Врубеля были изготовлены в 1903 году мастером П.К. Ваулиным в знаменитой московской керамической мастерской «Абрамцево» С.И. Мамонтова. Различные скульптурные изображения выполнил ростовский ваятель Л.К. Шодкий. Здание является памятником культурного наследия федерального значения.
В исторической зоне Кисловодска сохранилось множество дач, особняков, гостиниц, построенных для курсовой публики в конце XIX – начале ХХ веков. Все они отличаются особым изяществом, оригинальностью и неповторимостью архитектурных форм, разнообразием стилей. Здания гостиниц владельцев Смирнова, Зипалова, Бештау, Сафонова, «Гранд-Отель», «Россия», «Скала», «Эльбрус»; дачи и особняки братьев Тарасовых, Агафонова, архитектора Ходжаева, Твалчрелидзе, Миклашевского, доктора Барта, князя Дондукова-Корсакова, Александрова и другие – архитектурное достояние города.
В 1887 году было построено первое деревянное здание курортной читальни. В августе 1896 года сюда заходил писатель Антон Павлович Чехов (1860-1904), беседовал со смотрительницами. В 1898 году было построено новое здание курортной читальни по проекту архитектора И.И.Байкова. Здесь же располагался первый кегельбан, площадка для гимнастики, детская площадка.
В 1924 году в курортном парке обустроили цветочный календарь с часами, который существует и поныне.
12 октября 1922 года подписан Декрет ВЦИК и Совнаркома, определивший территорию курортного города, закрепивший её за курортным управлением и положивший начало плановому развитию Кисловодска в советский период. К 1927 году в Кисловодске под здравницы были приспособлены почти все пригодные для этого помещения, поэтому решили строить новые здания для размещения санаториев.
В 1925 году началось разведочное бурение, имевшее целью «захватить» минеральную воду в более глубоких слоях и тем самым обезопасить источник нарзана от вредного воздействия поверхностных вод. Кроме главного источника нарзана, были выведены воды ещё шести источников, в том числе и доломитный нарзан. В 1934 году был открыт сульфатный (пёстроцветный) нарзан.
В 30-е годы ХХ века курортную зону украсило 17 новых здравниц по проектам архитекторов П.П. Еськова, В.Н. Семёнова, Н.А. Андреева, М.Я. Гинзбурга, С.Е. Вахтангова, Е.М. Попова, в том числе санаторий имени Орджоникидзе, открыты Октябрьские нарзанные ванны на 60 кабин и грязелечебница. Заложен новый участок курортного парка (горный парк), общая площадь его составила более 600 гектаров.
Послереволюционное время связало с Кисловодском имена политических деятелей новой эпохи. С.М. Киров, У. Алиев, А.В. Луначарский, Л.Д. Троцкий, Н.К. Крупская, М.И. Ульянова, А.И. Микоян, В.В. Куйбышев, Ф.Э. Дзержинский, М.И. Калинин, С.М. Будённый, В.Р. Менжинский, М. Цхакая, Д.З. Мануильский, а также руководители Коминтерна: Георгий Димитров, Вильгельм Пик – постоянные гости Кисловодска.
Во время Великой Отечественной войны Кисловодск стал городом-госпиталем. К концу июля 1941 года на базе кисловодских здравниц было развернуто 37 эвакогоспиталей на 21 тысячу коек. Госпитали были профилированы: полостные, черепные, челюстные, глазные ранения, восстановительная хирургия, инфекционные болезни и другие.
За время войны госпитали курорта приняли на лечение 600 тысяч раненых, 82% из них были возвращены в строй – небывало высокий процент выздоровления в истории мировых войн!
Особая страница в борьбе за спасение раненых – это деятельность больниц Красного Креста, которая продолжалась с августа по октябрь 1942 года в условиях немецко-фашистской оккупации города. После освобождения Кисловодска к маю 1943 года снова было развёрнуто 39 эвакогоспиталей, деятельность которых продолжалась до 1946 года.
14 октября 1980 года Указом Президиума Верховного Совета СССР «за большую и самоотверженную работу трудящихся города по лечению и восстановлению здоровья воинов Советской Армии в годы Великой Отечественной войны…» Кисловодск награждён орденом Отечественной войны I степени. Так государство оценило самоотверженный труд большой армии военных медиков, участников «величайшей битвы» за жизнь раненых бойцов и командиров Красной Армии, тихой и незаметной, без громких подвигов и победоносных реляций.
Около 10 тысяч кисловодчан было призвано на фронт, около 5,5 тысяч из них погибло на полях боевых сражений. Шесть коренных жителей города были удостоены высокого звания Героя Советского Союза: Г.А.Арустамов, И.К.Двадненко, Г.А.Романенко, В.П.Бондаренко, Б.С.Вишневский, К.А.Назаров. Двое вернулись с фронта полными кавалерами Орденов Славы: И.М.Прядкин и А.И.Евдокимов.
Сразу после войны все санатории и лечебные учреждения Кисловодска быстро были восстановлены. В 50-е годы ХХ века были построены санатории: «Горный воздух» (теперь «Эльбрус»), «Пикет», «Колос». Уже в 1954 году в Кисловодске действовало 46 здравниц, в которых за год отдохнуло 145 тысяч человек.
В 1975 году в Главных Нарзанных ваннах отпускалось до 2,5 тысяч процедур в день.
21 апреля 1973 года в курортном парке была запущена канатная дорога. Её нижняя станция расположена у павильона «Храм воздуха», а верхняя – на плато Джинальского хребта у Олимпийского комплекса. Длина дороги – 1743 метра. Автор проекта дороги – инженер-проектировщик Вахтанг Маркович Лежава.
В 1970 году состоялся первый сеанс в широкоформатном кинотеатре «Россия».
30 июня 1973 года открылся Кисловодский цирк (основатель и первый директор – заслуженный работник культуры РФ, Почётный гражданин города Кисловодска Геннадий Михайлович Трахтенберг (1917-2000).
В 70-ые годы ХХ века в Кисловодске вступают в строй новые здравницы – «Родник» (1972), имени Димитрова (1972), «Электрон» (1974), «Кругозор» (1977). Началась коренная перестройка и реконструкция таких санаториев, как «Крепость», имени Горького. В 1972 году построили оригинальное здание четвёртого отделения БФО.
В апреле 1971 года отметили новоселье связисты города-курорта – был сдан в эксплуатацию Дом связи, семиэтажное здание, высотой 32 метра.
Подлинным периодом расцвета всесоюзной здравницы Кисловодска стали 70-80-е годы ХХ века. Здесь действовало 39 санаториев и пансионатов, город мог одновременно принять 360 тысяч отдыхающих, а в год поправляло здоровье более 1 млн. человек. На отдых в Кисловодск приезжали высокопоставленные лица Коммунистической партии и советского государства – Л.И.Брежнев, А.Н.Косыгин, Ю.В. Андропов. Санатории курорта превращались в настоящие дворцы здоровья. В 1986 году был построен на территории санатория имени Димитрова большой спальный корпус на 450 мест и диетстоловая на 1000 мест. Вошло в строй новое высотное здание санатория «Кисловодск», открылся санаторий «Джинал», принял первых отдыхающих санаторий имени 27 съезда КПСС (ныне «Заря»).
В эпоху демократических преобразований важным государственным документом стал Указ Президента РФ Бориса Николаевича Ельцина (1931-2007) от 27 марта 1992 года № 309 «Об особо охраняемом эколого-курортном регионе Российской Федерации – Кавказских Минеральных Водах» в целях сохранения природных свойств всемирно известной местности с уникальными лечебными и оздоровительными возможностями.
В это время вводятся такие важнейшие объекты, как городская инфекционная больница, гостинично-оздоровительный комплекс «Интурист-Нарзан» (теперь санаторий «Целебный нарзан»), санаторий «Виктория» на 450 мест. 4 августа 2002 года принял отдыхающих реконструированный по мировым стандартам санаторий «Долина нарзанов» с великолепным аквапарком.
С 6 по 8 сентября 2001 года на правительственной даче «Сосновый бор» находится на отдыхе Президент Российской Федерации Владимир Владимирович Путин. Он проводит встречу с руководителями субъектов Юга России и представителями малого и среднего бизнеса курортного региона.
В истории курорта имеется «космическая страница», связанная с именами учёных, основоположников ракетостроения и космонавтики Фридриха Артуровича Цандера (1887-1933) и Сергея Павловича Королёва (1907-1966). Частыми гостями курорта были лётчики-космонавты, проходившие здесь период реабилитации после длительных космических рейсов.
Со времен советского периода в Кисловодске поправляют здоровье известные политики, писатели, поэты, музыканты, спортсмены.
С момента основания Кисловодск всегда был городом многонациональным, здесь проживают представители 92 национальностей. Для отправления религиозных потребностей верующих в городе строились культовые здания. К сожалению, к середине ХХ века все они были варварски разрушены. Возрождение духовных святынь Кисловодска началось в конце 80-х - начале 90-х годов ХХ столетия.
12 сентября 1993 года, по благословению митрополита Ставропольского и Владикавказского Гедеона, началось восстановление Свято-Никольского собора. При проектировании в качестве основы были использованы сохранившиеся фотографии прежнего храма, разрушенного в 1936 году. При этом оставили основные архитектурные формы объёма: крестообразный план с тремя выступающими апсидами, шлемовидными куполами и арочной формой фасадов. Высота храма составляет 54 метра. Новый собор рассчитан на 3500 человек.
22 мая 1997 года, на престольный праздник Святителя Николая, в строящемся соборе совершена первая божественная литургия. Регулярные богослужения в нижнем храме начались в 1999 году, а в верхнем – с 2000 года. 1 сентября 1992 года при приходе открыта Православная Свято-Никольская классическая гимназия.
В 1995 году на месте разрушенного Пантелеймоновского храма выросла часовня – малый храм. 14 июля 2002 года рядом с малым храмом было заложено новое здание Пантелеймоновской церкви по проекту архитекторов В.А. Травенко и Т.В. Варакиной. 14 января 2012 года епископ Пятигорский и Черкесский Феофилакт совершил чин освящения куполов и крестов нового храма.
По инициативе православной общественности бывшей станицы Кисловодской и благословению епископа Ставропольского и Бакинского Антония (Завгороднего) (1938-1989) в 1985 году началось строительство нового здания Крестовоздвиженской церкви. Событие имело поистине историческое значение – церковь была первым возрождённым храмом в бывшем Советском Союзе, и приурочено это было к тысячелетию принятия христианства на Руси. 4 октября 1987 года состоялось освящение Крестовоздвиженской церкви, первого в то время действующего православного храма в Кисловодске.
В день Пасхи Христовой 1996 года открылись врата армянской апостольской церкви Сурб Вардан Мамиконян. Зажглись свечи, освятился амвон и прозвучал священный глас в новом Храме Божьем.
С 2008 года ведётся возведение нового здания мечети, которое будет вмещать в себя молельные залы для мужчин и женщин, а также учебные классы. Рассчитано оно на 2000 человек, высота минарета составит 18 метров.
Постановлением Правительства РФ № 493 от 02.06.2016 курортному парку присвоен статус национального парка «Кисловодский».
Принятое в декабре 2016 года Правительством Российской Федерации распоряжение «Об утверждении перечня мероприятий по комплексному развитию города-курорта Кисловодска до 2030 года» № 2899-р стало новым импульсом развития города. Усиление статуса Кисловодска как федерального курорта и использование его потенциала – один из рычагов в решении приоритетной государственной задачи – оздоровление нации. Перечень мероприятий, носит межотраслевой характер, охватывает весь комплекс проблем, сдерживающих развитие города, предусматривает организационные меры, нормативно-правовое регулирование, совершенствование объектов федеральной, региональной, муниципальной и частной собственности. Перечень мероприятий по комплексному развитию Кисловодска состоит из 3 разделов, в которые включены 77 мероприятий.
